Melalui metode seperti tekanan dan geser, plastik padat diubah menjadi lelehan yang seragam dan konsisten, yang kemudian dibawa ke tahap pemrosesan selanjutnya. Produksi lelehan ini melibatkan proses seperti pencampuran aditif (misalnya masterbatch), pencampuran resin, dan penggabungan bahan penggilingan ulang. Lelehan yang dihasilkan harus homogen baik dari segi konsentrasi dan suhu. Tekanan yang diberikan harus cukup tinggi untuk mengekstrusi bahan polimer kental secara efektif.
Pengekstrusi plastik menyelesaikan semua proses yang disebutkan di atas dalam tong yang dilengkapi dengan sekrup berputar dan saluran heliks. Pelet plastik masuk ke dalam tong melalui hopper yang terletak di salah satu ujung dan selanjutnya disalurkan melalui sekrup ke ujung tong yang berlawanan. Untuk memastikan terciptanya tekanan yang cukup, kedalaman penerbangan sekrup semakin berkurang seiring dengan bertambahnya jarak dari hopper. Elemen pemanas eksternal-dikombinasikan dengan panas internal yang dihasilkan oleh gesekan antara plastik dan sekrup-menyebabkan plastik melunak dan meleleh. Persyaratan desain untuk ekstruder plastik seringkali sangat bervariasi tergantung pada polimer spesifik yang diproses dan tujuan penggunaan. Ada banyak pilihan desain, termasuk variasi dalam lubang pembuangan, penyertaan beberapa lubang umpan, penggabungan elemen pencampur khusus di sepanjang sekrup, sistem untuk memanaskan atau mendinginkan lelehan, pengoperasian tanpa sumber panas eksternal (ekstrusi adiabatik), penyesuaian jarak relatif antara sekrup dan laras, dan variasi dalam jumlah sekrup yang digunakan.
